Rehellisiä arvosteluja Albanian matkoista, ilman kaunisteluja

Turistien kiinnostus Albaniaa kohtaan on kasvanut viime aikoina voimakkaasti. Tämä käy ilmi Tiranan lentokentän luvuista, jonka odotetaan käsittelevän kymmenen miljoonaa matkustajaa vuoden 2024 loppuun mennessä, mikä tekee siitä yhden Euroopan nopeimmin kasvavista lentokentistä pandemian jälkeen. Tämä ei ole mainoslause, vaan lentokentän virallinen lausunto. Turistien massiivinen virta tarkoittaa, että arvosteluja on paljon, ja niiden sävy vaihtelee.

Suomalaisille matkailijoille Albania tarjoaa yhdistelmän Adrianmerta, lyhyitä lentoja Euroopassa, edullisia hintoja ja mahdollisuuden nauttia sekä rantalomasta että vuoristomatkoista. On kuitenkin tärkeää, ettei maata idealisoida. Arviot ovat sekä positiivisia että negatiivisia. On parempi hyväksyä tämä etukäteen.

Viralliset turvallisuussuositukset

Turvallisuuden osalta Suomen ulkoministeriön suositukset arvioivat Albanian tilanteen pääosin rauhalliseksi, mutta varoittavat välttämään mielenosoituksia ja suuria kokoontumisia. Tämä on monien maiden osalta vakiintunut sanamuoto, mutta se on hyvä pitää mielessä matkaa suunniteltaessa. Yhdysvaltain suositus on varovaisempi ja suosittelee lisääntynyttä valppautta rikollisuuden ja syrjäisten alueiden rajallisten poliisiresurssien vuoksi. Arvioiden vaihtelu on ymmärrettävää, kun otetaan huomioon käytetyt erilaiset menetelmät. Käytännössä tämä tarkoittaa normaalia varovaisuutta kaupungeissa, erityisesti iltaisin.

Saapuminen ja liikkuminen

Useimmat suomalaiset matkailijat lentävät Tiranaan välilaskulla. Jotkut lentävät Kreikan Korfuun ja jatkavat matkaa lautalla Sarandaan. Matka kestää 25–60 minuuttia aluksen tyypistä riippuen. Sesonkiaikana lentoja on usein jopa kymmenen päivässä. Tämä on kätevä vaihtoehto etelärannikolle matkustaville.

Maan sisällä turistit valitsevat useimmiten bussit ja minibussit, joilla ei ole kiinteää aikataulua. Tämä vaihtoehto on halpa, mutta vaatii kärsivällisyyttä, koska aikataulu on joustava, pysähdykset tehdään pyynnöstä ja maksu suoritetaan käteisellä. Hyötypuolena on, että voi nousta kyytiin ”matkan varrella”. Haittapuolena on ennustettavuuden puute. On myös kaukoliikenteen busseja, jotka voi varata etukäteen, mikä on kätevämpää, jos tarvitsee tarkan aikataulun. Matkaoppaiden mukaan verkkoliput ovat luotettavampia, kun taas minibussit ovat nopeampia.

Eniten keskustelua herättävät rannat

Maan eteläosassa sijaitsevat Saranda ja Ksamil saavat vaihtelevia arvioita. Lähes kaikki kehuvat merta, jonka vesi on puhdasta, matalaa lapsille ja josta on upeat näkymät Joonianmerelle. Elokuussa Ksamilin rannat ovat kuitenkin liian täynnä. Vierailijat ovat kirjoittaneet suoraan, että klo 10 jälkeen on vaikea löytää paikkaa, aurinkotuoleja on vähän ja melua on paljon. Monet suosittelevat matkan lykkäämistä touko-kesäkuuhun tai syys-lokakuun alkuun. Kausiluonteisuus näyttää olevan arvostelujen pääteema: elokuun ulkopuolella Ksamil on miellyttävä, mutta elokuussa siellä on liikaa ihmisiä.

Saranda koetaan rauhallisemmaksi. Kaupunki on vilkas ympäri vuoden, majoitusvalikoima on laajempi ja rantakatu on pidempi. Sijainti on kuitenkin tärkeä myös täällä: lauttaan lähempänä oleva alue on vilkas, kun taas kauempana oleva alue on rauhallisempi. Rannoille pääsee usein taksilla tai vuokra-autolla.

Raha, pankkikortit ja juomarahat

Virallinen valuutta on Albanian lek. Kortit hyväksytään yhä useammin, mutta käteinen on edelleen ensisijainen maksutapa, etenkin julkisessa liikenteessä, markkinoilla ja pienissä kahviloissa. Kaupungeissa on pankkiautomaatteja, mutta palkkiot ja valuuttakurssit vaihtelevat. Matkaoppaat ja pankkiblogit sanovat kaikki samaa: nosta lekejä pankkiautomaateista, älä suostu ”dynaamiseen muuntamiseen” ja pidä mukana pieniä seteleitä. Euroja saatetaan hyväksyä turistialueilla, mutta tämä ei ole yleinen sääntö.

Tippien antaminen ei ole pakollista, mutta sitä odotetaan ravintoloissa ja takseissa. Avoimista lähteistä saatujen tietojen mukaan hyvän palvelun tippi on 5–10 %. Yleensä tippi annetaan käteisenä, jotta raha menee varmasti oikealle henkilölle. Ilman käteistä on vaikeampi antaa tippiä.

Viestintä ja internet

Maan kaksi suurinta operaattoria ovat Vodafone Albania ja One Albania. Tirana–Durrës-akselilla ja lomakohteiden alueella 4G-verkko toimii vakaasti, mutta vuoristossa sen kattavuus on heikompi. Lyhyille matkoille riittää eSIM-paketti, joka voidaan aktivoida heti saapumisen jälkeen. Pidemmille matkoille on järkevämpää ostaa paikallinen SIM-kortti. Arvioiden mukaan 5G on tulossa saataville joihinkin kaupunkeihin, mutta peittoalue riippuu osoitteesta. ONE Albania on äskettäin julkaissut lausunnon, jonka mukaan yhtiö on valmis 5G-aikakauteen.

Mitä turistit sanovat hinnoista ja palvelusta?

Mielipiteet ovat vaihtelevia. Jotkut sanovat, että viikon ruoka kahdelle Sarandassa maksaa vähemmän kuin suosituissa Kreikan lomakohteissa. Toiset valittavat hankalasta ”rantamatematiikasta”: aurinkotuolit, aurinkovarjo ja juomat voivat nostaa laskun Välimeren hintojen tasolle. Paholainen piilee yksityiskohdissa. Jos siirryt pois suosituimmilta rannoilta, lasku pienenee. Jos kuitenkin tilaat cocktaileja ja hedelmiä tarjottimella veden ääreltä, lasku kasvaa.

Myös palvelu on epätasaista. Arviot jakautuvat kahteen luokkaan. Ensimmäinen kategoria on ”lämmin vastaanotto perhetavernassa”. Toinen on ”kyllästynyt ihmisvirtaan ja pitkiin odotusaikoihin”. Molemmat skenaariot ovat mahdollisia samana päivänä naapurikaduilla. Yksi hyödyllinen taktiikka on varata pöydät illaksi ja lukea viimeaikaisia arvosteluja tietyistä paikoista eikä koko kaupungista.

Kausi: milloin lentää ja mitä odottaa

Touko-kesäkuu ja syys-lokakuun alku ovat usein mainittu sopiva kompromissi. Sää on lämmin, voi uida ja hotellit eivät ole liian täynnä. Elokuu on sesonki, jolloin kävijämäärät ovat suurimmillaan, etenkin Ksamilissa. Marraskuusta maaliskuuhun eteläiset lomakohteet siirtyvät talvihorrokselle, ja osa kahviloista sulkee ovensa. Majoitushinnat ovat kuitenkin alhaisemmat ja kävelykadut tyhjät. Hyödyllinen nyrkkisääntö on suunnitella matkaa sääolosuhteiden ja turistimäärien perusteella eikä pelkästään lippujen perusteella.

Kannattaako matkustaa Korfun kautta?

Jos haluat viettää rantalomaa etelässä, on järkevää matkustaa Korfun kautta. Lennä Kreikkaan ja matkusta seuraavana päivänä 30–60 minuutin lauttamatkan päässä sijaitsevaan Sarandaan, josta pääset Albaniaan. Tätä reittiä kehutaan usein sen yksinkertaisuuden ja kauniiden maisemien vuoksi. On kuitenkin olemassa varoittavia seikkoja. Lautat voivat muuttaa aikatauluaan myrskyisällä säällä. Sesonkiaikana on suositeltavaa ostaa liput etukäteen.

Kannattaako valita paikallinen auto- tai joukkoliikenne?

Auton vuokraaminen antaa sinulle vapauden tutustua rannikkoon ja vuoristoon. Arvioissa mainitaan kuitenkin usein kapeat, mutkikkaat tiet, paikalliset ajotavat ja pysäköinti lomakohteissa. Jos et halua ajaa autoa, voit käyttää yhdistelmää kaukoliikenteen busseja ja takseja tai minibusseja lyhyillä matkoilla. Tätä kokeneet matkailijat suosittelevat useissa matkaoppaissa.

Albanian keittiön erityispiirteet

Albanian keittiö heijastaa herkullisella tavalla maan historiaa, auringonpaistetta ja vuoristoista maastoa. Vaikka Balkanin, Kreikan, Turkin ja Italian vaikutukset ovat näkyvissä, ruoka on silti omaleimaista. Rannikkoalueilla tuoreinta kalaa ja äyriäisiä tarjoillaan tyypillisesti sitruunan, valkosipulin ja oliiviöljyn kera. Etelässä paistettu lammas ja villiyrteistä valmistetut ruoat ovat suosittuja. Vuoristossa voit nauttia täyteläisistä lihakeitoista, juustoista, kotitekoista leivästä ja rakia-nimisestä perinteisestä hedelmäbrändystä.

Erityisen suosittu on byrek, kerroksellinen piirakka, jossa on erilaisia täytteitä, kuten pinaattia, juustoa tai lihaa, ja jota löytyy melkein jokaisesta leipomosta. Jälkiruoaksi kannattaa kokeilla itämaisia makeisia, kuten baklava, halva ja sorbet. Albanialaiset syövät yksinkertaisesti, mutta intohimoisesti, ja kattaavat mielellään pöydän myös vieraalle. Turistit ovat kiinnostuneita kokeilemaan ruokaa paitsi ravintoloissa myös kyläkodeissa ja basaarissa, joissa aitoja makuja ei ole koristeltu.

Matkailijan todellinen kokemus

Kirjoittajan sisko vieraili Albaniassa useita vuosia sitten. Tässä ovat hänen vaikutelmansa matkaltaan tähän aurinkoiseen maahan (Tirana ja rannikko).

Tirana (pääkaupunki):

• Kontrastien kaupunki, jossa modernit kahvilat sijaitsevat neuvostotyylisen arkkitehtuurin vieressä.
• Kirkkaanväriset talot luovat lämpimän ja eloisan tunnelman.
• Kahvikulttuuri on kaikkialla, kahviloita on joka kulmalla, ja kahvi on halvempaa kuin Saksassa.
• Liikenne on kaoottista; tien ylittäminen on enemmän ”intuitiota” kuin sääntöjen noudattamista.

Kaupunki meren rannalla (Durrës/Vlora):

• Erittäin lämmin meri, leveät rannat ja vähemmän ihmisiä kuin Kreikassa tai Italiassa.
• Herkullisia mereneläviä, vihanneksia ja hedelmiä. Hinnat markkinoilla ja kahviloissa ovat melko alhaiset.
• Vuokrat ja yleiskulut ovat myös edullisia, joten elämä on kaiken kaikkiaan halvempaa.

Kulttuuriset ja sosiaaliset piirteet:

• Miehet maksavat mielellään naisten laskut osoittaakseen vaurauttaan. Esimerkiksi eräs albanialainen mies maksoi kerran lentokoneessa kahvini vain eleenä.
• Ihmiset haluavat osoittaa vaurauttaan kalliilla autoilla, merkkivaatteilla (usein väärennöksillä) sekä kultaketjuilla ja koruilla.
• Negatiiviset puolet: maa on erittäin likainen, ja roskat heitetään usein maahan ilman, että ympäristöä ajatellaan.

Yleisvaikutelma:

• Albania on säilyttänyt aitoutensa eikä ole liian turistikohde.
• ”Minulle, joka asun Saksassa, täällä on enemmän vapautta ja helppoutta, mutta myös enemmän kaaosta.”
• Toisaalta täällä on vieraanvaraisia ihmisiä, herkullista ja halpaa ruokaa sekä meri, toisaalta likaa ja prameaa ylellisyyttä.
• Silti maa jättää lämpimät ja elävät muistot, ja haluan palata sinne.

Tässä on mini-albumi, jossa on valokuvia Albanian matkalta, jotka hän ystävällisesti toimitti:

Albanian lomailun hyvät ja huonot puolet matkailijoiden kokemusten perusteella

Albanian suosituimmat nähtävyydet:

• Vesi ja maisemat etelässä.
• Nopea lautta Korfusta Sarandaan.
• Kohtuulliset hinnat suosittujen kohteiden ulkopuolella, etenkin sesongin ulkopuolella.
• Ainutlaatuinen yhdistelmä merta ja vuoria lähellä toisiaan.
• Yksinkertaiset bussireitit ja minibussit lomakohteiden välillä.

Mistä valitetaan:

• Ksamilin rannat ovat elokuussa täynnä ihmisiä, aurinkotuoleja, melua ja pitkiä jonoja.
• Yhtäkkiä vaaditaan käteistä maksua, vaikka pankkikortti toimisi naapurikahvilassa.
• Joustavia liikenneaikatauluja, joiden täsmällisyyttä ei voida taata.
• Majoituksen laatu vaihtelee samassa hintaluokassa.

Lyhyt opas Albaniaan matkustamiseen

Johtopäätös ilman mainontaa

Albaniaan tehtyjen matkojen kokemukset antavat selkeän kuvan. Maa on avautunut nopeasti maailmalle, mikä näkyy lentokenttien ennätyslukemissa ja elokuun rantojen kävijämäärissä. Etelän meri on ihastuttava. Liikenne toimii, vaikkakin Balkanin tapaan joustavasti. Käteinen on suositeltavaa, mutta kortit ovat yleistymässä. Viestintä on saatavilla ja eSIM-kortit voidaan aktivoida nopeasti lentokentällä. Jos hyväksyt nämä ehdot, voit odottaa sujuvaa ja ennustettavaa lomaa. Jos kuitenkin odotat sveitsiläisiä aikatauluja ja tyhjiä rantoja sesonkiaikana, tulet pettymään.

Ehkä oikea asenne on tämä: Albania on parhaimmillaan, kun ”antautuu” sille hieman. Jos saavut hieman aikaisemmin kaudella, Ksamil tuntuu paratiisilta. Jos menet hieman myöhemmin illalla, Saranda on rauhallinen. Jos sinulla on hieman enemmän käteistä, bussi lähtee liikkeelle ilman keskustelua terminaalista. Voit tuntea tämän mikrodynamiikan jokaisessa rehellisessä arvostelussa. Juuri nämä tekijät määräävät, millainen lomastasi tulee.